Sekarang, bagi narapidana dan keluarga mereka, virus tersebut telah membuat cobaan penahanan menjadi lebih buruk.

"Saya takut kehilangan suami saya di dalam. Tidak pernah ada perawatan medis yang memadai, dan sekarang kekhawatiran itu bahkan lebih buruk karena kami sedang berhadapan dengan musuh yang tidak terlihat," kata seorang istri narapidana Sao Paulo, yang meminta namanya tidak disebutkan, seperti dikutip dari AFP, Jumat (21/8).

Kerabat narapidana lain membagikan surat dari putranya yang berusia 29 tahun, yang dipenjara karena kejahatan narkoba dan berbagi sel dengan 41 narapidana lain di Sao Paulo.

"Bu, saya sakit. Beberapa dari kami mengalami gejala, dan rumah sakit tidak melakukan apa-apa," katanya.

"Ini situasi yang menyedihkan. Ada informasi yang tidak mereka bagi dengan kami. Tapi kami tahu ada yang tidak baik," kata wanita itu.

Brasil memiliki populasi penjara terbesar ketiga di dunia setelah Amerika Serikat dan China, dengan hampir 750 ribu narapidana, lebih besar dari kapasitas resmi yang hanya 440 ribu.

Negara Amerika Selatan itu juga memiliki jumlah infeksi dan kematian tertinggi kedua dalam pandemik, setelah AS: masing-masing lebih dari 3,5 juta kasus.

Sejak kasus pertama Covid-19 dikonfirmasi di penjara Rio de Janeiro pada bulan April, virus tersebut telah menyebar dengan cepat melalui penjara Brasil, meskipun ada penangguhan kunjungan dan transfer.

Menurut keterangan dari Departemen Penjara Nasional Brasil, lebih dari 17.300 narapidana telah terinfeksi dan hampir 100 orang telah meninggal dunia akibat virus tersebut.

Tetapi para ahli mengatakan angka sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi, karena hanya 7,8 persen narapidana yang telah diuji.

"Kami tidak tahu apa situasi sebenarnya," kata Alexandra Sanchez, seorang peneliti di lembaga kesehatan masyarakat terkemuka Brasil, Fiocruz.

"Kesehatan narapidana sudah menjadi masalah besar. Sekarang, dengan Covid-19, kami tidak tahu apa yang akan terjadi," tambahnya.

Dalam studi komprehensif baru-baru ini di penjara Sao Paulo Sorocaba II, 38 persen dari 2.095 narapidana dinyatakan positif terkena virus.

"Itu sekitar 13 persen lebih tinggi daripada daerah kumuh yang terkena dampak terburuk di Rio de Janeiro," kata Sanchez.

Sebuah makalah yang baru-baru ini dia tulis bersama memperingatkan tentang dampak pandemik terhadap narapidana.

"Ketakutan narapidana untuk hidup dan kesehatan mereka, ditambah dengan pembatasan pergerakan di dalam penjara dan gangguan pekerjaan, pendidikan dan kegiatan keagamaan, memperburuk ketegangan, dengan implikasi emosional yang serius bagi penduduk penjara," katanya.

Pihak berwenang telah menangguhkan semua kunjungan penjara pada Maret dengan harapan bisa menahan penyebaran virus, dan penjara dengan keamanan minimum mencabut hak narapidana untuk pergi pada siang hari untuk bekerja.

Itu memicu kerusuhan penjara dan upaya pelarian massal. Lebih banyak kerusuhan menyusul, karena ketakutan bahwa penjaga akan membawa virus masuk.

Tindakan pencegahan tidak menghentikan virus, yang kemungkinan besar ditularkan oleh karyawan dalam banyak kasus.

Dari 110 ribu karyawan di sistem penjara, 7.143 telah terinfeksi virus dan 75 telah meninggal, menurut Dewan Kehakiman Nasional (CNJ).

Sementara itu, Komisi Hak Asasi Manusia Antar-Amerika menyuarakan keprihatinan bulan ini atas penyebaran cepat virus di penjara Brasil, dan meminta pihak berwenang untuk mengurangi kepadatan berlebih dan memberikan pembebasan bersyarat jika memungkinkan.

"Kami melihat peningkatan pelanggaran hak asasi narapidana selama pandemik," kata Leonardo Biagioni de Lima, dari kantor pembela umum Sao Paulo.

Timnya menemukan selama pemeriksaan penjara Sorocaba II bahwa narapidana dengan kasus Covid-19 yang dikonfirmasi dan kemungkinan berbagi sel dengan narapidana yang tampaknya tidak terinfeksi.

Kementerian Kehakiman mengatakan telah mengikuti rekomendasi dari CNJ untuk memberikan pembebasan bersyarat kepada pelanggar tanpa kekerasan dengan membebaskan 49.747 tahanan selama pandemik.

Tetapi para ahli mengatakan seharusnya jumlah tahanan yang dibebaskan bisa jauh lebih tinggi, termasuk sekitar 2.000 ibu hamil atau menyusui.